Bücher wie „Anton und Alma“ von Dana Vowinckel: 10 Romane über Liebe, Herkunft und Identität

Kennengelernt haben sie sich als Jugendliche bei einem Schüleraustausch in der Bretagne, Jahre später stehen sie sich auf einer Berliner Party wieder gegenüber. In „Anton und Alma“ erzählt Dana Vowinckel von zwei Studierenden derselben Universität, deren Welten kaum weiter auseinanderliegen könnten: Anton kommt aus einer jüdischen Akademikerfamilie, Alma ist am östlichen Stadtrand bei ihrer Mutter und einem kalten Stiefvater groß geworden. Sie ziehen zusammen, streiten, versöhnen sich. Dann geht Anton für seine Masterarbeit nach New York, Alma sucht ausgerechnet in seiner Gemeinde nach Halt – und mit dem 7. Oktober 2023 und dem Krieg in Gaza bricht die Weltpolitik in diese Beziehung ein.

Auf gut 540 Seiten verbindet der Roman damit mehrere Stoffe, die man selten zusammen findet: eine Liebe über soziale Grenzen hinweg, jüdische Gegenwart in Deutschland, eine Fernbeziehung und die Frage, wie viel Herkunft ein Mensch mit sich trägt. Ein einzelnes Buch, das all das ebenso vereint, gibt es nicht. Die zehn Romane dieser Liste nehmen jeweils einen dieser Fäden auf – mal ganz nah an Vowinckel, mal aus größerer Entfernung, einmal sogar mit viel schwarzem Humor.

Die nächsten Verwandten: Klassenunterschied und jüdisches Berlin

Sally Rooney: Normale Menschen

Wer an „Anton und Alma“ vor allem die Liebesgeschichte mochte, landet fast zwangsläufig bei Normale Menschen. Connell und Marianne stammen aus demselben Ort im Westen Irlands. In der Schule ist er der umschwärmte Sportler, sie die Einzelgängerin, mit der niemand gesehen werden will; zugleich putzt Connells Mutter im großen Haus von Mariannes Familie. Was die beiden heimlich miteinander beginnen, zerbricht beinahe an dieser Schieflage – und setzt sich später am Trinity College in Dublin fort, wo sich die Rollen unter neuen Vorzeichen verschieben.

Sally Rooney erzählt über mehrere Jahre hinweg, wie sich zwei Menschen immer wieder verfehlen, weil sie nicht aussprechen, was sie brauchen. Genau dieses Muster kennt man von Anton und Alma. Rooneys Prosa ist dabei knapper und kühler als Vowinckels, Politik und Religion spielen kaum eine Rolle. Als Studie darüber, wie Herkunft und Status in eine Beziehung hineinwirken, ist das Buch aber der naheliegende Ausgangspunkt.

Mirna Funk: Winternähe

Thematisch steht kein Titel dieser Liste Vowinckel näher als Winternähe. Lola lebt in Berlin, sie ist Deutsche und Jüdin, und lange schien ihr beides problemlos zusammenzupassen. Ein antisemitischer Übergriff ändert das. Plötzlich steht die Frage im Raum, wer eigentlich festlegt, wer sie ist – die Familie, die Abstammung oder Fremde auf der Straße. Lola bricht nach Tel Aviv auf und gerät dort mitten in den Gazakrieg des Sommers 2014.

Der Roman nimmt also eine Konstellation vorweg, die auch in „Anton und Alma“ zentral ist: Ein Krieg im Nahen Osten wird zum Riss, der durch ein privates Leben in Berlin geht. Funk schreibt dabei mit spürbarer Ironie, ihre Heldin ist kantiger und widersprüchlicher als Vowinckels Figuren. Die Frage, ob man sich als Jüdin in Deutschland sicher fühlen kann, behandelt das Buch mit großer Dringlichkeit.

Liebe und Familie über Kontinente und Generationen

Anton geht nach New York, Alma bleibt in Berlin: Der Roman lebt auch von der Entfernung. Die folgenden vier Bücher erzählen von Menschen, die zwischen Ländern pendeln oder deren Familien über mehrere Kontinente verstreut sind.

Chimamanda Ngozi Adichie: Americanah

Ifemelu und Obinze sind im Nigeria der Neunzigerjahre ein Paar, als Ifemelu zum Studium in die USA geht. Obinze will folgen, bekommt aber kein Visum und landet ohne Papiere in London. Über Jahre leben die beiden getrennte Leben, bis sich die Frage stellt, ob ihre Liebe den Abstand überdauert hat. In Amerika entdeckt Ifemelu dabei, dass sie dort plötzlich vor allem als Schwarze wahrgenommen wird – eine Erfahrung, die sie in einem Blog mit scharfem Witz verarbeitet.

Americanah ist ein großer, ausladender Roman, die Taschenbuchausgabe hat rund 860 Seiten. Wer bei Vowinckel die Passagen über das Fremdsein im neuen Land und die Fernbeziehung am stärksten fand, bekommt hier beides in epischer Breite. Mit dem Judentum hat das Buch nichts zu tun; die Grundfrage, was Herkunft und Zuschreibung mit einem Menschen machen, verbindet es trotzdem eng mit „Anton und Alma“.

Olga Grjasnowa: Juli, August, September

Kürzer und ironischer ist Juli, August, September. Lou, Kunsthistorikerin in Berlin und in Baku geboren, führt mit ihrem Mann Sergej, einem Pianisten, und der Tochter Rosa ein weitgehend säkulares Leben. Dann lädt eine Tante zum 90. Geburtstag nach Gran Canaria, und Lou trifft dort die Verwandtschaft aus der ehemaligen Sowjetunion, die inzwischen überwiegend in Israel lebt. Was sie dort über die eigene Familie hört, passt nicht zusammen. Lou reist weiter nach Tel Aviv, um herauszufinden, was stimmt.

Grjasnowa stellt die Frage, was eine jüdische Familie heute zusammenhält, wenn Religion im Alltag kaum noch vorkommt. Damit ergänzt der Roman gut die Seite von „Anton und Alma“, die sich um Antons Familie und deren Zerwürfnisse dreht. Mit knapp über 200 Seiten eignet er sich auch für alle, die nach Vowinckels umfangreichem Buch etwas Schmaleres suchen.

Kiran Desai: Die Einsamkeit von Sonia und Sunny

Ein ähnlich großes Panorama wie Adichie entfaltet Die Einsamkeit von Sonia und Sunny. Sonia studiert Literatur im winterlichen Vermont, Sunny schreibt als Journalist in New York. Als sie sich in Indien begegnen, funkt es sofort – bis sich herausstellt, dass ihre Großeltern die beiden einst miteinander verheiraten wollten. Zwischen den Ansprüchen zweier unübersichtlicher Familien verlieren sie sich aus den Augen, ohne einander ganz aufzugeben.

Kiran Desai, die 2006 den Booker Prize gewann, stand mit diesem Roman 2025 erneut auf der Shortlist. Auf über 750 Seiten erzählt sie von Tradition und Aufbruch, von der Einsamkeit derer, die zwischen zwei Kulturen leben, und von einer Liebe, die sich über Jahre zieht. Wer an Vowinckel schätzt, dass sie sich für ihre Liebesgeschichte viel Raum nimmt und die Familien der Liebenden ernst nimmt, findet hier eine verwandte Erzählhaltung.

Nicole Krauss: Die Geschichte der Liebe

Schon der Name schlägt eine Brücke: Auch hier gibt es eine Alma. Die Vierzehnjährige lebt in New York und trägt den Namen der Heldin eines Romans, den Leo Gursky als junger Mann in Polen für seine Geliebte geschrieben hat. Gursky ist inzwischen ein alter, einsamer Mann, ebenfalls in New York, und ahnt nicht, dass sein Manuskript den Holocaust überdauert hat. Als die junge Alma beginnt, nach ihm zu suchen, laufen die Fäden langsam zusammen.

Die Geschichte der Liebe ist komplex gebaut, mit wechselnden Stimmen und Zeitebenen, dabei aber zärtlich und oft überraschend komisch. Krauss zeigt, wie jüdische Geschichte und Verlust über Generationen in einer Familie nachwirken, selbst wenn niemand offen darüber spricht. Das ist ein anderer Ton als bei Vowinckel, aber eine verwandte Sorge: was von der Vergangenheit in heutigen Lieben weiterlebt.

Wer gehört dazu? Zugehörigkeit als Streitfrage

In „Anton und Alma“ wird Identität nicht nur gelebt, sondern auch verhandelt – in der Gemeinde, in der Familie, auf dem Campus. Zwei Romane machen genau diese Verhandlung zum Thema, und beide tun es mit Humor.

Mithu M. Sanyal: Identitti

Nivedita studiert in Düsseldorf bei Saraswati, einer gefeierten Professorin für Postcolonial Studies, die sich als Person of Colour versteht und genau so auftritt. Dann kommt heraus, dass Saraswati weiß ist. Während im Netz die Empörung hochkocht und Demonstranten ihre Entlassung verlangen, sucht ausgerechnet Nivedita das Gespräch mit ihr und stellt die persönlichsten Fragen.

Identitti ist ein Debattenroman im besten Sinn: lebhaft, schnell, voller Dialoge und mit viel Selbstironie. Mithu M. Sanyal nimmt die Diskussion über „echte“ Zugehörigkeit ernst, ohne sich auf eine Seite zu schlagen. Wer die aufgeheizte Stimmung an der Universität, die in „Anton und Alma“ eine Rolle spielt, genauer verstehen möchte, bekommt hier ein deutsches Pendant – allerdings mit einem ganz anderen Identitätsthema.

Howard Jacobson: Die Finkler-Frage

Noch einen Schritt weiter in Richtung Komik geht Die Finkler-Frage. Julian Treslove, ein gescheiterter Mitarbeiter der BBC, hat weder in der Liebe noch als Vater viel zustande gebracht. Eines Abends wird er überfallen und meint gehört zu haben, dass die Angreiferin ihn als Juden beschimpft – obwohl er gar keiner ist. Statt verstört zu sein, empfindet Treslove eine merkwürdige Genugtuung: Endlich scheint er irgendwo dazuzugehören. Seine beiden Freunde, die tatsächlich jüdisch sind, sehen das deutlich nüchterner.

Howard Jacobson erhielt für diesen Roman 2010 den Booker Prize. Das Buch ist bissig, tragikomisch und manchmal unbequem, denn es spielt mit Klischees, um sie bloßzulegen. Es erzählt von Männerfreundschaft, Trauer und Liebe und immer wieder von der Frage, was es bedeutet, jüdisch zu sein. Als Gegengewicht zum ernsten, oft schmerzhaften Ton von „Anton und Alma“ ist es eine lohnende Wahl.

Ein Klassiker über Liebe und Selbstverleugnung

James Baldwin: Giovannis Zimmer

Auf den ersten Blick hat Giovannis Zimmer mit Vowinckel wenig gemein. Der Roman spielt im Paris der Fünfzigerjahre: Der junge Amerikaner David lernt in einer Bar den Italiener Giovanni kennen, die beiden beginnen eine Affäre. Doch David schämt sich für sein Begehren. Als seine Verlobte zurückkehrt, verleugnet er, wer er ist, und überlässt Giovanni einem Schicksal, das tödlich endet.

James Baldwins Roman von 1956 ist kurz, gerade gut 200 Seiten, und von großer Wucht. Er gehört auf diese Liste, weil er in reinster Form zeigt, wie eine Liebe daran scheitern kann, dass einer der Beteiligten nicht zu sich selbst stehen kann. Wer in „Anton und Alma“ die Momente am stärksten fand, in denen zwischen dem, was die Figuren wollen, und dem, was sie zu tun vermögen, ein Abgrund klafft, wird Baldwin nicht so schnell vergessen.

Mehr von Dana Vowinckel

Dana Vowinckel: Gewässer im Ziplock

Wer nach „Anton und Alma“ einfach mehr von der Autorin lesen will, greift zu ihrem preisgekrönten Debüt Gewässer im Ziplock. Die fünfzehnjährige Margarita verbringt wie jeden Sommer die Ferien bei ihren Großeltern in Chicago und vermisst Berlin, ihre Freunde und ihren Vater, der in einer Synagoge die Gebete leitet. Die Mutter hat die Familie verlassen, als Margarita klein war. Nun soll sie zu ihr nach Israel fliegen, damit sich die beiden endlich kennenlernen. Die Reise verläuft alles andere als harmonisch, und bald müssen alle zurück nach Chicago, wo die Großmutter krank im Bett liegt.

Vieles, was „Anton und Alma“ prägt, ist hier schon angelegt: jüdisches Leben in Berlin, eine Familie über drei Länder verteilt, das Gefühl, nirgends ganz zu Hause zu sein, und die Spannung zwischen jüdischer Tradition und deutscher Erinnerungskultur. Das Buch ist kompakter und konzentriert sich auf eine Familie statt auf ein Paar. Gerade deshalb lässt es sich gut als Ergänzung lesen, um zu sehen, wie sich Vowinckels Themen von einem Roman zum nächsten entwickelt haben.

Alle zehn Bücher im Überblick

Titel	Autorin/Autor	Schauplätze	Passt, wenn Sie …
Normale Menschen	Sally Rooney	Irland, Dublin	eine Liebe über Klassengrenzen hinweg suchen
Winternähe	Mirna Funk	Berlin, Tel Aviv	jüdische Identität in Deutschland interessiert
Americanah	Chimamanda Ngozi Adichie	Nigeria, USA, London	eine Fernbeziehung in epischer Breite lesen möchten
Juli, August, September	Olga Grjasnowa	Berlin, Gran Canaria, Tel Aviv	Familiengeschichten mit Ironie mögen
Die Einsamkeit von Sonia und Sunny	Kiran Desai	Indien, Vermont, New York	sich auf einen langen Liebesroman einlassen wollen
Die Geschichte der Liebe	Nicole Krauss	New York, Polen	Liebe und jüdische Geschichte über Generationen suchen
Identitti	Mithu M. Sanyal	Düsseldorf	Debatten über Zugehörigkeit mit Witz lesen möchten
Die Finkler-Frage	Howard Jacobson	Großbritannien	schwarzen Humor als Gegengewicht brauchen
Giovannis Zimmer	James Baldwin	Paris	einen kurzen, intensiven Klassiker suchen
Gewässer im Ziplock	Dana Vowinckel	Berlin, Chicago, Israel	mehr von Dana Vowinckel lesen wollen

Womit anfangen?

Hängt Ihr Herz vor allem an der Liebesgeschichte, beginnen Sie mit „Normale Menschen“ oder, wenn Sie Zeit für einen dicken Roman haben, mit „Americanah“. Interessiert Sie stärker die Frage, wie es sich heute als Jüdin oder Jude in Deutschland lebt, sind „Winternähe“ und „Juli, August, September“ die nächstliegenden Bücher. Und wer nach Vowinckels ernstem Roman Abstand braucht, ohne das Thema ganz zu verlassen, ist mit „Identitti“ oder „Die Finkler-Frage“ gut beraten.

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