Ein gutes Happy End ist nicht dasselbe wie ein süßes. Die Bücher, die wirklich wärmen, sind selten die, in denen von Anfang an alles glattläuft. Es sind die, deren Figuren etwas verloren haben – einen Menschen, eine Aufgabe, den Glauben an sich selbst – und die trotzdem wieder herausfinden. Der Trost wirkt, weil er erarbeitet ist.
Die zehn Romane in dieser Liste funktionieren alle nach diesem Prinzip. Sie reichen von Charles Dickens’ Weihnachtsgeschichte bis zur Cozy Fantasy, vom Briefroman über die Nachkriegszeit bis zum Roadtrip eines trauernden Zwölfjährigen. Gemeinsam ist ihnen: Man klappt sie mit dem Gefühl zu, dass Menschen einander retten können. Wo ein Buch schwere Themen berührt, steht das dabei – denn gerade Wohlfühlromane beginnen oft an sehr dunklen Punkten.
Grantige Helden, die auftauen
Das vielleicht beliebteste Muster des herzerwärmenden Romans: Jemand hat sich gegen die Welt abgeschottet, und die Welt lässt sich das nicht gefallen.
Fredrik Backman: Ein Mann namens Ove
Wer nach einem einzigen Buch fragt, das die Gattung „Feelgood-Roman“ in den letzten Jahren geprägt hat, landet schnell bei Ein Mann namens Ove (Goldmann, 475 Seiten). Ove ist Ende fünfzig, verwitwet, seine Arbeit ist er los, und er hält die Regeln seiner Reihenhaussiedlung penibler ein als irgendjemand sonst. Eigentlich hat er beschlossen, dass es genug ist. Dann zieht nebenan eine junge Familie ein, die nichts von seiner Abgrenzung wissen will.
Backman erzählt das mit trockenem Witz, der nie auf Oves Kosten geht. In Rückblenden erfährt man nach und nach, wer dieser Mann einmal war und warum er so geworden ist – und genau das macht die Wandlung glaubwürdig. Man lacht viel, man muss aber auch schlucken. Hinweis für empfindliche Leser: Oves Todeswunsch ist Ausgangspunkt der Handlung, wird aber nie reißerisch erzählt.
Charles Dickens: Der Weihnachtsabend
Ove hat einen berühmten Vorfahren. Ebenezer Scrooge, der geizige Geschäftsmann aus Der Weihnachtsabend, ist die Urgestalt des Menschen, der sich mit Knausrigkeit und Verachtung gegen andere panzert – bis ihn in einer einzigen Nacht Geister heimsuchen und ihm vor Augen führen, was er aus seinem Leben gemacht hat und was noch daraus werden könnte.
Dass diese Wandlungsgeschichte seit fast zwei Jahrhunderten gelesen, verfilmt und nachgespielt wird, hat Gründe: Dickens verbindet Gruselelemente, Sozialkritik am London seiner Zeit und eine Menge Humor. Die Reclam-Ausgabe (192 Seiten, mit Anmerkungen und Nachbemerkung) ist schnell gelesen und eignet sich auch außerhalb der Adventszeit – und für alle, die die Geschichte nur aus Filmen kennen.
Familie und Gemeinschaft als Rettung
Louisa May Alcott: Little Women
Little Women erzählt von Meg, Jo, Beth und Amy March, vier Schwestern im Neuengland der 1860er Jahre. Der Vater ist im Krieg, das Geld knapp, und jede der vier hat andere Vorstellungen davon, was sie aus ihrem Leben machen will – allen voran Jo, die Schriftstellerin werden möchte und in der Alcott viel von sich selbst untergebracht hat.
Ehrlicherweise gehört eine Einschränkung dazu: Das Buch ist nicht durchgehend heiter. Die Schwestern werden erwachsen, und nicht jeder Weg führt dorthin, wo man ihn sich wünscht; ein Verlust im zweiten Teil gehört zu den bekanntesten traurigen Momenten der Literatur. Der Schluss ist dennoch versöhnlich und warm, getragen vom Zusammenhalt der Familie. Die Reclam-Ausgabe (586 Seiten) enthält beide Teile in neuer Übersetzung und ist von Kera Till illustriert.
Mary Ann Shaffer: Die Guernseyer Freunde von Dichtung und Kartoffelschalenauflauf
Ein Roman in Briefen, und einer, der beweist, wie lebendig diese Form sein kann: In Die Guernseyer Freunde von Dichtung und Kartoffelschalenauflauf (btb, 304 Seiten) bekommt die Londoner Autorin Juliet kurz nach dem Zweiten Weltkrieg Post von einem Mann auf der Kanalinsel Guernsey. Er besitzt ein Buch, das einmal ihr gehörte. Aus der Korrespondenz erfährt Juliet von einem Lesekreis, mit dem sich die Inselbewohner durch die deutsche Besatzung gerettet haben, und sie will diese Menschen kennenlernen.
Das Buch lebt von seinen vielen Stimmen: Jeder Briefschreiber klingt anders, und aus den Fragmenten setzt sich eine ganze Inselgemeinschaft zusammen. Der Krieg ist dabei kein Hintergrundrauschen, die Entbehrungen und Verluste werden ernst genommen. Umso befreiender wirkt der Ausgang, zu dem auch eine Liebesgeschichte gehört. Wer den Film „Deine Juliet“ gesehen hat, kennt den Stoff – die Vorlage lohnt sich trotzdem.
Einsamkeit, Neuanfang und ein bisschen Magie
Gail Honeyman: Ich, Eleanor Oliphant
Für alle, die mit einem modernen Wohlfühlroman einsteigen wollen, ist Ich, Eleanor Oliphant (Bastei Lübbe, 526 Seiten) eine sichere Wahl. Gail Honeyman erhielt dafür 2017 den Costa Award für das beste Debüt. Eleanor ist Ende zwanzig, arbeitet in einem Büro, lebt nach festen Ritualen und verbringt die Wochenenden allein. Sie selbst findet das völlig in Ordnung – bis eine Schwärmerei und ein zufälliges Erlebnis mit ihrem IT-Kollegen Raymond ihren Alltag durcheinanderbringen.
Die Komik entsteht aus Eleanors Blick auf die Welt: Sie beschreibt soziale Gepflogenheiten mit einer Genauigkeit, als studiere sie eine fremde Kultur. Nach und nach wird allerdings klar, dass hinter ihrer Eigenart eine schwere Vergangenheit steckt. Das Buch nimmt das ernst, ohne den warmen Ton aufzugeben, und das Ende ist hoffnungsvoll.
T. J. Klune: Mr. Parnassus’ Heim für magisch Begabte
Wer lieber in eine andere Welt ausweicht: Mr. Parnassus’ Heim für magisch Begabte (Heyne, 476 Seiten), im Original „The House in the Cerulean Sea“, gilt als Musterbeispiel der sogenannten Cozy Fantasy. Linus Baker, ein Sachbearbeiter, der in seiner Behörde über magische Kinder wacht und Vorschriften über alles schätzt, soll ein abgelegenes Waisenhaus auf einer Insel begutachten. Die Kinder dort sind höchst ungewöhnlich, ihr Heimleiter ebenso, und Linus’ Bericht wird deutlich anders ausfallen als geplant.
Klune erzählt von Ausgrenzung und Vorurteilen, aber mit so viel Zärtlichkeit für seine Figuren, dass man das Buch kaum anders als mit einem Lächeln lesen kann. Die Liebesgeschichte zwischen zwei Männern entwickelt sich behutsam. Inzwischen gibt es eine Fortsetzung, der Roman ist aber in sich abgeschlossen.
Matt Haig: Die Mitternachtsbibliothek
Die Mitternachtsbibliothek (Droemer, 319 Seiten) ist das philosophischste Buch der Liste – und das mit dem ernstesten Ausgangspunkt. Wichtig vorab: Der Roman beginnt damit, dass Nora Seed versucht, sich das Leben zu nehmen. Wer mit diesem Thema gerade nicht umgehen kann, sollte das wissen.
Statt zu sterben, findet sich Nora in einer Bibliothek wieder, deren Bücher alle Leben enthalten, die sie hätte führen können. Sie darf sie ausprobieren: als Musikerin, als Wissenschaftlerin, als Sportlerin, in anderen Beziehungen. Haig macht daraus ein Gedankenspiel über Reue und verpasste Chancen, das schnell liest und viel Stoff zum Nachdenken liefert. Das Happy End besteht hier nicht aus einem Hauptgewinn, sondern aus einer Einsicht über das eigene Leben – deshalb hat das Buch vielen Lesern auch in schwierigen Phasen etwas bedeutet.
Späte Aufbrüche und lange Wege
Hazel Prior: Miss Veronica und das Wunder der Pinguine
Veronica McCreedy ist 86, wohlhabend, streng und mit ihrer Familie über Kreuz. Nach einer Fernsehdokumentation über bedrohte Adeliepinguine steht ihr Entschluss fest: Sie reist in die Antarktis, zu einer kleinen Forschungsstation, deren Team von diesem Besuch alles andere als begeistert ist. Miss Veronica und das Wunder der Pinguine (Goldmann, 459 Seiten) ist der naturverbundenste Titel dieser Auswahl.
Das Vergnügen liegt im Aufeinanderprallen: eine alte Dame mit festen Ansprüchen und ein Team von Forschern im Eis. Dazu kommt eine zweite Erzählebene über Veronicas Vergangenheit und ihren Enkel, die dem Buch Tiefe gibt. Humorvoll, rührend und ein schöner Beweis, dass es für Aufbrüche nie zu spät ist.
Julietta Henderson: Norman Foremans Weg zum Ruhm
Norman und sein bester Freund Jax hatten einen Plan: gemeinsam als Comedians beim Fringe in Edinburgh auftreten. Dann stirbt Jax. Norman Foremans Weg zum Ruhm (Droemer Taschenbuch, 352 Seiten) beginnt also mit einem der traurigsten Verluste, die man sich für ein Kind vorstellen kann – und macht daraus einen Roadtrip quer durch Großbritannien, den Norman mit seiner Mutter Sadie antritt. Unterwegs will sie außerdem Normans Vater ausfindig machen.
Julietta Henderson hält die Balance zwischen Trauer und Witz erstaunlich gut: Man lacht über Normans Comedy-Pläne und über die Menschen, denen die beiden begegnen, und ist im nächsten Moment gerührt. Ein Buch über Freundschaft über den Tod hinaus und darüber, wie Mutter und Sohn gemeinsam einen Weg durch die Trauer suchen.
Volker Jarck: Robuste Herzen
Zum Schluss die deutschsprachige Stimme der Liste, und die leiseste. Robuste Herzen (S. Fischer, 330 Seiten) folgt drei erwachsenen Geschwistern, die in derselben Nacht an einem Wendepunkt stehen: Katja beendet symbolisch ihre Ehe, ihre jüngere Schwester Milena gerät ins Wanken, und Bruder Leon, der die Nordseeküste gegen die Großstadt eingetauscht hat, erlebt eine Nacht, die ihn verändert.
Jarck erzählt zwischen der Küste, Münster und Berlin von der Frage, was Familie trägt, wenn jeder für sich strauchelt. Das ist literarischer und poetischer als die angloamerikanischen Bestseller dieser Liste, weniger auf Pointen gebaut, aber nicht weniger zuversichtlich. Für alle, die nach einem Backman oder Honeyman etwas Ruhigeres suchen, das näher an der eigenen Lebenswelt spielt.
Welches Buch passt zu welcher Stimmung?
| Titel | Autor | Verlag | Seiten | Passt, wenn man … |
|---|---|---|---|---|
| Ein Mann namens Ove | Fredrik Backman | Goldmann | 475 | lachen und weinen möchte |
| Der Weihnachtsabend | Charles Dickens | Reclam | 192 | einen Klassiker für einen Abend sucht |
| Little Women | Louisa May Alcott | Reclam | 586 | in einer großen Familiengeschichte versinken will |
| Die Guernseyer Freunde von Dichtung und Kartoffelschalenauflauf | Mary Ann Shaffer | btb | 304 | Bücher über Bücher und Briefe liebt |
| Ich, Eleanor Oliphant | Gail Honeyman | Bastei Lübbe | 526 | mit einem modernen Feelgood-Roman einsteigen will |
| Mr. Parnassus’ Heim für magisch Begabte | T. J. Klune | Heyne | 476 | Trost in einer Fantasywelt sucht |
| Die Mitternachtsbibliothek | Matt Haig | Droemer | 319 | über verpasste Chancen nachdenkt |
| Miss Veronica und das Wunder der Pinguine | Hazel Prior | Goldmann | 459 | Natur und späte Aufbrüche mag |
| Norman Foremans Weg zum Ruhm | Julietta Henderson | Droemer Taschenbuch | 352 | Roadtrip und Humor gegen die Trauer braucht |
| Robuste Herzen | Volker Jarck | S. Fischer | 330 | es leiser und deutschsprachig mag |
Auffällig ist, wie wenige dieser Bücher mit Glück beginnen. Fast alle starten bei Verlust, Einsamkeit oder Verzweiflung. Das Happy End ist hier kein Geschenk des Zufalls, sondern entsteht, weil jemand an die Tür klopft, einen Brief schreibt oder einfach nicht lockerlässt. Vielleicht wärmen diese Romane deshalb so zuverlässig: Sie behaupten nicht, dass das Leben leicht ist – nur, dass man es nicht allein durchstehen muss.
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