Queere Menschen hat es in jeder Epoche gegeben, nur in den Geschichtsbüchern kamen sie lange kaum vor. Der historische Roman kann diese Lücke auf seine Weise füllen: Er erzählt von Liebe, die verborgen bleiben musste, von Doppelleben und Skandalen, aber auch von Freundschaften, Netzwerken und Momenten des Glücks. Wer queere Geschichte erzählt, macht sichtbar, was die offizielle Überlieferung ausgeblendet hat.
Die zehn Romane dieser Auswahl reichen vom mythischen Troja über das kaiserliche Rom und das viktorianische London bis in die Aids-Krise der 1980er und die Gegenwart. Darunter sind Klassiker des 20. Jahrhunderts, viel gelesene Bestseller und einige Titel, die eher unter dem Radar laufen. Die Reihenfolge folgt keinem Ranking: Am Anfang stehen ein Standardwerk und ein leichter Einstieg, danach geht es grob durch die Jahrhunderte. Eine Übersicht am Ende hilft bei der Wahl.
Das Standardwerk: Sarah Waters und der viktorianische Betrug
Kaum eine Autorin hat das queere historische Erzählen so geprägt wie die Britin Sarah Waters. Solange du lügst ist ihr bekanntester Roman und ein guter Grund, sich auf gut 700 Seiten einzulassen. Susan Trinder wächst im Londoner Milieu der Mrs. Sucksby auf, wo Diebesgut und Findelkinder gleichermaßen zum Alltag gehören. Ein Hochstapler, der sich „Gentleman“ nennt, weiht sie in seinen Plan ein: Susan soll als Zofe bei der reichen Erbin Maud Lilly anfangen und dafür sorgen, dass Maud ihn heiratet. Danach soll die junge Frau in einer Anstalt verschwinden, damit sich die Verschwörer ihr Vermögen teilen können.
Das Problem: Susan verliebt sich in Maud. Mehr sollte man vorab nicht wissen, denn der Roman lebt von Wendungen, die das bis dahin Gelesene in ein völlig neues Licht rücken. Waters verbindet die Spannung eines viktorianischen Sensationsromans mit einer Liebesgeschichte zwischen zwei Frauen, die in ihrer Zeit keinen Namen haben durfte. Wer Wilkie Collins oder Charles Dickens mag und sich zugleich eine Perspektive wünscht, die dort fehlt, ist hier richtig. Die deutsche Ausgabe erscheint bei Krug & Schadenberg, einem Verlag mit Schwerpunkt auf lesbischer Literatur.
Antike Liebe: Achill, Patroklos und Hadrian
Der populäre Einstieg
Wenn Sie bisher kaum historische Romane gelesen haben, beginnen Sie am besten mit Das Lied des Achill von Madeline Miller. Der Roman erzählt den Trojanischen Krieg aus der Sicht des Patroklos: eines ungeschickten jungen Prinzen, der nach einer Gewalttat verbannt wird und am Hof von Achills Vater landet. Aus der Begegnung der beiden Jungen wird Freundschaft, aus der Freundschaft Liebe. Gemeinsam lernen sie beim Kentauren Chiron, bis der Raub der Helena sie vor Troja führt, wo Achill unsterblichen Ruhm sucht und Patroklos ihn nicht allein lassen will.
Wer die „Ilias“ kennt, ahnt, wohin das führt. Gerade daraus bezieht das Buch seine Wucht: Miller schreibt zugänglich, emotional und mit viel Gespür für die Figuren, sodass der Mythos wie eine sehr persönliche Geschichte wirkt. Der Roman wurde mit dem Orange Prize for Fiction ausgezeichnet und hat über soziale Medien eine junge Leserschaft gefunden. Er braucht keinerlei Vorwissen über die griechische Mythologie.
Der große Klassiker aus Rom
Deutlich ruhiger, aber nicht weniger bewegend ist Ich zähmte die Wölfin von Marguerite Yourcenar, im Original „Mémoires d’Hadrien“. Der rund sechzigjährige Kaiser Hadrian schreibt in seiner Villa in Tibur einen langen Brief an den jungen Marc Aurel, seinen Adoptivenkel. Daraus wird eine Rückschau auf ein ganzes Leben: die Herkunft aus Spanien, der Weg zur Macht, die Abkehr von der Eroberungspolitik seines Vorgängers Trajan, die Liebe zur griechischen Kultur. Und die Liebe zu dem jungen Antinoos aus Bithynien, die zum Zentrum dieser Lebensbilanz wird.
Yourcenar hat für dieses Buch Jahrzehnte gebraucht, und das merkt man jeder Seite an. Ihr Hadrian denkt über Herrschaft, Körper, Alter und Tod nach, mit einer Klarheit, die den Roman zu einem Meilenstein der Gattung macht. Die Taschenbuchausgabe von dtv enthält zusätzlich Yourcenars Notizen zur Entstehung des Buches, die sich als eigener kleiner Essay über das Schreiben historischer Romane lesen lassen. Keine schnelle Lektüre, aber eine, die lange nachwirkt.
Vier Jahrhunderte, zwei Geschlechter: „Orlando“
Mit Orlando hat Virginia Woolf 1928 den historischen Roman gewissermaßen auf den Kopf gestellt. Ihr Held beginnt als junger Adliger am Hof Elisabeths I., scheitert in der Liebe und als Dichter und geht als Gesandter nach Konstantinopel. Dort erwacht er eines Morgens als Frau, ansonsten ganz der Alte und von da an ohne zu altern. Als Orlando zieht sie weiter durch die Epochen, bis die Erzählung im Erscheinungsjahr des Buches ankommt.
Das ist kein Geschichtsroman im üblichen Sinn, sondern ein verspieltes, ironisches Spiel mit Biografie, Geschlechterrollen und dem Lauf der Zeit. Woolf hat das Buch ihrer Freundin und Geliebten Vita Sackville-West gewidmet und es in ihrem Tagebuch „a writer’s holiday“ genannt, Ferien einer Schriftstellerin. Gerade die Leichtigkeit macht „Orlando“ heute so frisch: Die Frage, ob Identität vom Geschlecht abhängt, stellt der Roman mit Witz statt mit Thesen. Empfehlenswert ist die Neuübersetzung von Irma Wehrli bei Manesse aus dem Jahr 2026.
Zwischen Skandal und Aufbruch: das 19. Jahrhundert
Ein gefährliches Buch im London der 1890er
Das neue Leben, der Debütroman des Briten Tom Crewe, spielt 1894 in London. Zwei Männer, John und Henry, planen ein Buch über Homosexualität, das für sie eine Befreiung bedeuten soll. John ist ein etablierter Intellektueller, verheiratet und Vater dreier Töchter; Henry steht noch am Anfang seiner Laufbahn und ist mit einer selbstbewussten Frau verheiratet, deren Herz einer Freundin gehört. Während John eine Affäre mit einem jungen Mann aus einfachen Verhältnissen beginnt, gerät die Stadt durch einen Skandal in Aufruhr, und das Vorhaben wird plötzlich gefährlich.
Crewe lehnt seine Figuren an reale Vorbilder an, an den Schriftsteller John Addington Symonds und den Sexualforscher Havelock Ellis, die tatsächlich gemeinsam über Homosexualität publizierten. Der Hintergrund ist das Klima rund um den Fall Oscar Wilde. Der Roman fragt, wie viel ein Mensch für ein freieres Leben aufs Spiel setzen kann, und erzählt davon in einer Sprache, die zugleich genau und sinnlich ist. Ein sehr moderner Blick auf eine Epoche, die man aus anderen Romanen zu kennen glaubt.
Ein queerer Western
Wer Lust auf etwas ganz anderes hat, greift zu Missouri von Christine Wunnicke, dem einzigen deutschsprachigen Roman dieser Liste. Mitte des 19. Jahrhunderts flieht der englische Dichter Douglas Fortescue nach einem Skandal in die Neue Welt. Weit kommt er nicht: Seine Postkutsche wird überfallen, und Banditen verschleppen ihn. Zwischen dem verwöhnten Poeten und seinem schweigsamen Entführer Joshua Jenkyns entwickelt sich eine Annäherung, die sehr langsam und sehr komisch verläuft.
Wunnicke erzählt auf gut hundert Seiten knapp und lakonisch. Statt heldenhafter Revolverduelle zeigt sie eine raue, absurde Prärie, in der Gewalt eher grotesk als glorreich wirkt. „Missouri“ ist kurz genug für einen Abend und eignet sich gut, wenn Sie nach einem der dicken Romane dieser Liste etwas Leichtes suchen.
Ein Chor der Pionierinnen
Formal am ungewöhnlichsten ist Wir waren Sappho von Selby Wynn Schwartz, 2022 auf der Longlist des Booker Prize. Der Roman hat keine durchgehende Handlung, sondern versammelt Episoden aus dem Leben von Frauen der Jahrhundertwende, die sich den Erwartungen ihrer Zeit verweigerten: Feministinnen, Künstlerinnen, Schriftstellerinnen, viele von ihnen queer. Den Anfang macht die italienische Frauenrechtlerin Lina Poletti, später tauchen Colette, Sarah Bernhardt und Virginia Woolf auf. Schauplätze sind Italien, Griechenland, London und die Pariser Salons.
Über allen schwebt die antike Dichterin Sappho, deren Verse den Frauen als Bezugspunkt dienen. Erzählt wird in einem „Wir“, das die einzelnen Geschichten zu einer gemeinsamen Erinnerung verbindet. Das liest sich eher wie ein poetisches Mosaik als wie ein klassischer Roman und eignet sich besonders für Leserinnen und Leser, die gern weiterrecherchieren: Fast jede Figur führt zu einer realen Biografie. Wer zuvor „Orlando“ gelesen hat, wird Woolf hier mit anderen Augen begegnen.
Ein Jahrhundert in Lebensgeschichten
Tragikomisches Irland-Epos
Viele queere Geschichten der jüngeren Vergangenheit erzählen nicht von einem einzelnen Moment, sondern von einem ganzen Leben unter wechselnden Verhältnissen. Cyril Avery des irischen Autors John Boyne (Originaltitel „The Heart’s Invisible Furies“) setzt in den 1940er-Jahren ein: Cyril kommt unehelich zur Welt und wächst bei einem exzentrischen Dubliner Adoptivpaar auf, das ihm wenig Wärme gibt. Im katholischen Internat freundet er sich mit dem draufgängerischen Julian Woodbead an und merkt bald, dass er mehr für ihn empfindet, als in diesem Land erlaubt ist. Später führt ihn sein Weg über Amsterdam bis nach New York.
Boyne erzählt über Jahrzehnte hinweg und verbindet dabei Bitterkeit und Komik: Es gibt absurde Szenen und schlagfertige Dialoge, aber auch die Härte einer Gesellschaft, in der Kirche und Konvention bestimmen, wer dazugehört. Mit über 700 Seiten ist das Buch ein echtes Epos, liest sich aber erstaunlich zügig. Ideal für alle, die große Familien- und Lebensromane lieben.
Chicago in der Aids-Krise
Ein dunkleres Kapitel greift Die Optimisten von Rebecca Makkai auf, im Original „The Great Believers“, Finalist für den Pulitzerpreis. Chicago, 1985: Der junge Kunstexperte Yale ist einer wertvollen Gemäldesammlung auf der Spur, die seine Galerie voranbringen könnte. Gleichzeitig breitet sich in der schwulen Szene der Stadt eine Krankheit aus, der ein Freund nach dem anderen zum Opfer fällt. Der zweite Erzählstrang spielt 2015 in Paris, wo Fiona nach ihrer entfremdeten Tochter sucht und dabei Menschen aus ihrer Chicagoer Zeit wiederbegegnet.
Die beiden Zeitebenen spiegeln einander: Was die Aids-Jahre bei den Überlebenden hinterlassen haben, zeigt sich erst Jahrzehnte später. Makkai schreibt mit großer Zärtlichkeit für ihre Figuren, ohne das Sterben zu beschönigen. Das macht den Roman schmerzhaft, aber nie hoffnungslos. Für viele Leser ist er eines der wichtigsten Bücher über diese Zeit.
Britische Geschichte aus queerer Sicht
Den Abschluss bildet Unsere Abende von Alan Hollinghurst, der 2004 für „The Line of Beauty“ den Booker-Preis erhielt. Erzähler ist Dave Win, Sohn einer englischen Schneiderin und eines birmanischen Vaters, den er nie kennengelernt hat. Mit dreizehn kommt er dank eines Stipendiums auf ein Internat und lernt die wohlhabende Familie Hadlow kennen, deren Sohn Giles ihn mit Neid und Feindseligkeit verfolgt. Während Dave Schauspieler wird und dabei Rassismus und Ausgrenzung erlebt, steigt Giles zum konservativen Politiker und Brexit-Befürworter auf.
Der Roman umspannt etwa ein halbes Jahrhundert, von Daves Jugend über erste Beziehungen und Tourneejahre bis zu einer späten Liebe, als er schon über sechzig ist. Nebenbei erzählt er auch von Daves Mutter, die nach dem Auszug des Sohnes eine Beziehung mit einer Frau beginnt. Hollinghurst verbindet Fragen von Klasse, Herkunft und Sexualität zu einem Panorama der britischen Nachkriegsgesellschaft. Eine Lektüre für alle, die feine Beobachtung und langen Atem schätzen.
Alle zehn Romane im Überblick
| Buch | Autor/in | Epoche und Schauplatz | Besonders geeignet für |
|---|---|---|---|
| Solange du lügst | Sarah Waters | England, 19. Jahrhundert | Spannung mit Wendungen |
| Das Lied des Achill | Madeline Miller | Antikes Griechenland, Troja | Einstieg, Mythologie |
| Ich zähmte die Wölfin | Marguerite Yourcenar | Römisches Reich, 2. Jahrhundert | Klassiker, nachdenkliches Lesen |
| Orlando | Virginia Woolf | England und Konstantinopel, 16. Jahrhundert bis 1928 | Humor, Spiel mit Geschlecht |
| Das neue Leben | Tom Crewe | London, 1894 | Zeitgeschichte um 1900 |
| Missouri | Christine Wunnicke | Wilder Westen, Mitte 19. Jahrhundert | kurze, witzige Lektüre |
| Wir waren Sappho | Selby Wynn Schwartz | Europa, Jahrhundertwende | ungewöhnliche Form, Frauengeschichte |
| Cyril Avery | John Boyne | Irland ab den 1940ern | tragikomisches Epos |
| Die Optimisten | Rebecca Makkai | Chicago 1985, Paris 2015 | Aids-Krise, bewegende Freundschaften |
| Unsere Abende | Alan Hollinghurst | England, ein halbes Jahrhundert | britische Gesellschaftsgeschichte |
Welcher Roman passt zu Ihnen?
Wer Spannung sucht, liegt mit Sarah Waters richtig; wer emotional mitgerissen werden will, mit Madeline Miller. Für ruhige Leseabende mit Tiefgang eignen sich Yourcenar und Hollinghurst, für Witz und Leichtigkeit Woolf und Wunnicke. Wenn Sie sich für die Anfänge queerer Emanzipation interessieren, lesen Sie Crewe und Schwartz nacheinander: Beide Bücher spielen um 1900 und ergänzen sich in der männlichen und weiblichen Perspektive. Boyne und Makkai schließlich zeigen, wie viel Mut queeres Leben noch im 20. Jahrhundert verlangte, und wie viel Freundschaft dabei tragen kann.
Kommentar verfassen