Kaum ein Tag im Kinderjahr ist so aufgeladen wie der 6. Dezember. Am Vorabend werden Stiefel geputzt und vor die Tür gestellt, es wird gesungen, gerätselt und manchmal auch ein wenig gebangt. Gute Nikolausbücher begleiten diese Tage: Sie erklären, wer der Mann mit Bischofsstab eigentlich war, sie machen aus dem Warten ein Ritual und sie nehmen kleinen Kindern die Scheu vor dem großen Besucher.
Die folgenden zehn Bücher reichen vom Gedichtklassiker für die ganze Familie über Pappbilderbücher für Zweijährige bis zu einem Kinderroman zum Selbstlesen. Manche erzählen die alten Legenden, andere spielen ganz in der Gegenwart. Am Ende finden Sie eine Übersicht mit Altersangaben und einige Hinweise, welches Buch zu welchem Kind passt.
Ein amerikanischer Weihnachtsklassiker
„Als der Nikolaus kam“ – ein Gedicht mit langer Geschichte
Wenn ein Text am Vorabend des Nikolaustags vorgelesen werden will, dann dieser. Als der Nikolaus kam ist die deutsche Fassung von „A Visit from St. Nicholas“, jenem amerikanischen Gedicht aus dem frühen 19. Jahrhundert, das Clement Clarke Moore zugeschrieben wird und das Bild vom Gabenbringer mit Rentierschlitten in den Vereinigten Staaten maßgeblich geprägt hat. Ins Deutsche übertragen hat es kein Geringerer als Erich Kästner, und man hört seinen Versen an, dass hier jemand mit Freude an Rhythmus und Reim am Werk war.
Die Ausgabe des Atrium Verlags von 2021 hat Kai Würbs neu illustriert. Auf 56 Seiten bleibt viel Raum für Bilder, sodass auch jüngere Zuhörer der kurzen Handlung gut folgen können: Es ist Nacht, im Haus ist alles still, und dann landet draußen etwas auf dem Dach. Weil das Gedicht Erwachsene ebenso anspricht wie Kinder, eignet es sich gut als Familienlektüre, die man jedes Jahr wieder hervorholt.
Wer war der heilige Nikolaus?
Hinter dem Brauch steht eine historische Figur: Nikolaus, Bischof von Myra im Süden der heutigen Türkei. Über sein Leben ist wenig gesichert, umso reicher ist der Kranz an Legenden, der sich um ihn gebildet hat. Ein Bilderbuch erzählt davon kompakt; wer später tiefer einsteigen möchte, findet weiter unten ein ausführliches Vorlesebuch.
„Die Legende vom heiligen Nikolaus“ – das Bilderbuch zur Legende
Der Benediktinermönch Anselm Grün ist vor allem als Autor spiritueller Bücher für Erwachsene bekannt. In Die Legende vom heiligen Nikolaus (Herder, 2022) wendet er sich an Kinder und erzählt die bekanntesten Episoden aus dem Leben des Heiligen: die drei Goldklumpen, mit denen Nikolaus heimlich einer armen Familie hilft, das Kornwunder während einer Hungersnot in Myra, die Rettung von Seeleuten aus dem Sturm und die Geschichte eines Sohnes, der für ertrunken gehalten wird. Die Bilder stammen von Giuliano Ferri.
Mit 26 Seiten bleibt das Buch ein Bilderbuch; jede Legende ist kurz genug für einen Abend. Gerade für Kindergartenkinder ab etwa vier Jahren ist das ein guter Einstieg, weil es die Frage beantwortet, die beim Stiefelputzen früher oder später kommt: Warum machen wir das eigentlich?
Für die Kleinsten: Nikolausbücher ab 2 Jahren
„Mein Buch vom Heiligen Nikolaus“ – zum Fühlen und Mitsingen
Für Krippen- und junge Kindergartenkinder ist Mein Buch vom Heiligen Nikolaus von Birgit Meyer gedacht, erschienen in der Coppenrath-Reihe „Der kleine Himmelsbote“, die Kleinkinder an christliche Feste und Geschichten heranführen will. Dorothea Cüppers hat das Pappbilderbuch illustriert. Die dicken Seiten halten auch ungeduldigen Händen stand, Fühlelemente und Goldfolie laden zum Tasten ein.
Ein praktischer Zusatz: Das Buch enthält Noten und Text zu „Lasst uns froh und munter sein“. So lässt sich das Anschauen direkt mit dem bekanntesten Nikolauslied verbinden – in der Familie ebenso wie im Morgenkreis der Kita.
„Nikolaus, Stiefel raus!“ – gereimt und gerecht
In Nikolaus, Stiefel raus! von Susanne Weber und Carla Felgentreff (Oetinger, 2020) stellt eine kleine Maus voller Vorfreude ihre geputzten Stiefelchen vor die Tür. Dann sieht sie die Schuhe des Elefanten von nebenan – und rechnet. Wer größere Stiefel hat, bekommt der mehr? Und was ist mit der Schlange, die gar keine Füße hat?
Die Antwort, die das Buch gibt, ist schlicht und überzeugend: Der Nikolaus verteilt nicht nach Schuhgröße. Die gereimte Geschichte ist kurz, mit Witz erzählt und von Diana Kohne winterlich bebildert. Nebenbei berührt sie eine Frage, die Geschwisterkinder ohnehin umtreibt, nämlich ob es gerecht zugeht. Für Kinder ab zwei bis drei Jahren ist das ein idealer erster Kontakt mit dem Brauch.
„Alles im Schuh!“ – der kleine Rabe Socke und der Nikolaus
Der kleine Rabe Socke gehört zu den bekanntesten Figuren im deutschen Bilderbuch, und natürlich hat auch er einen Nikolaustag erlebt. In Alles im Schuh! von Nele Moost, illustriert von Annet Rudolph (Esslinger), steht Socke vor einem Problem, das sein Name schon verrät: Er hat keinen Schuh zum Rausstellen. Also borgt er sich einen – und damit beginnt das Durcheinander.
Wer Socke kennt, weiß, dass er nicht immer ganz brav ist, und gerade das macht den Reiz aus. Das schmale Bändchen mit zwölf Seiten eignet sich für Kinder ab etwa drei Jahren, die gern lachen und vielleicht schon andere Socke-Geschichten kennen.
Wenn der Nikolaus Angst macht
„Der Nikolaus kommt heut!“ – die Drohkulisse umgedreht
„Der Nikolaus sieht alles“ – ein Satz, der in vielen Familien gefallen ist und bei manchen Kindern mehr Furcht als Vorfreude weckt. Genau davon handelt Der Nikolaus kommt heut! von Isabel Abedi mit Bildern von Daniele Winterhager. Lena, Tim und Jonas erwarten den Nikolaus zum ersten Mal, und Lena ist mulmig zumute, denn Geschenke soll es angeblich nur für brave Kinder geben.
Abedi löst die Spannung mit einer hübschen Wendung: An diesem Abend nimmt sich der Nikolaus die Erwachsenen vor. Das entlastet ängstliche Kinder und macht zugleich Spaß. Ergänzt wird die Geschichte um die Legende des heiligen Nikolaus, sodass das Buch auch den Hintergrund des Festes vermittelt. Es ist besonders zu empfehlen, wenn ein Kind dem Besuch mit Bauchgrummeln entgegensieht oder wenn in der Kita ein verkleideter Nikolaus erwartet wird.
„Nico geht zum Nikolaus“ – eine Begegnung auf Augenhöhe
Noch einen Schritt weiter geht der Schweizer Autor Lorenz Pauli in Nico geht zum Nikolaus (Atlantis, 2022). Im Vorjahr hat Nico vom Nikolaus Kritik einstecken müssen, und nun fragt er sich: Wer sagt eigentlich dem Nikolaus, ob er alles richtig macht? Kurzerhand verkleidet er sich selbst als Nikolaus und macht sich auf den Weg zu ihm.
Was folgt, ist kein Kräftemessen, sondern eine Freundschaftsgeschichte. Kind und Nikolaus helfen einander, und am Ende erfährt auch der Nikolaus, wie es sich anfühlt, beschenkt zu werden. Das Buch stellt das übliche Machtgefälle zwischen strengem Besucher und kleinem Kind auf den Kopf, ohne den Brauch lächerlich zu machen. Für Kinder ab etwa vier Jahren, die Fragen stellen, ist das ein kluges, zeitgemäßes Bilderbuch.
Teilen statt Bekommen
„Ein Stiefel für den Nikolaus“ – die Legende im Heute
Die Legenden erzählen von einem Mann, der heimlich gab, wo Not war. Ein Stiefel für den Nikolaus von Martina Baumbach (Gabriel, 2013) übersetzt diesen Gedanken in den Alltag einer heutigen Stadt. Lotta und Jakob bereiten sich voller Vorfreude auf den Nikolaustag vor, bis Lotta vor dem Kaufhaus einen Bettler bemerkt. Denkt der Nikolaus wirklich an alle?
Die beiden Geschwister entwickeln daraufhin einen eigenen Plan, und so wird aus dem Empfangen ein Geben. Eva Czerwenka hat die Geschichte illustriert. Das Buch eignet sich gut, um mit Kindern im Kindergarten- und frühen Grundschulalter darüber zu sprechen, was der Nikolaustag jenseits von Schokolade bedeuten kann – ohne dass es dafür einer Predigt bedarf.
Mehr Legenden für lange Vorleseabende
„Die schönsten Geschichten vom heiligen Nikolaus“
Wer die Legenden ausführlicher erzählen möchte als im Bilderbuch von Anselm Grün, greift zu Die schönsten Geschichten vom heiligen Nikolaus von Erich Jooß (Gabriel, 2013). Mit gut 100 Seiten ist es ein richtiges Vorlesebuch: Es schildert die Lebensgeschichte des Nikolaus und dazu die fünf wichtigsten Legenden, darunter die Hilfe für die Töchter eines armen Mannes, die Rettung der hungernden Stadt und die Bewahrung eines Schiffes in Seenot. Renate Seelig hat das Buch illustriert.
Weil die Geschichten ausführlicher sind als in jedem Bilderbuch, eignet sich der Band für Kinder ab etwa fünf Jahren, die schon längeren Texten zuhören können. Man kann ihn gut über die Tage vor dem 6. Dezember verteilen, etwa eine Legende pro Abend, sodass die Legenden nach und nach vertraut werden.
Ein Blick über die Grenze
„Ein Pferd für Winky“ – Sinterklaas in den Niederlanden
Zum Abschluss ein Kinderroman, der zeigt, dass der Nikolaus nicht überall gleich gefeiert wird. Ein Pferd für Winky der niederländischen Autorin Tamara Bos (deutsch bei Ravensburger) spielt in den Niederlanden, wo Sinterklaas das große Geschenkfest des Jahres ist und vor allem am Abend des 5. Dezember gefeiert wird. Winky wünscht sich nichts sehnlicher als ein eigenes Pferd. Als rund um das Fest plötzlich ein Schimmel vor ihrer Schule angebunden ist, scheint ihr Wunsch in Erfüllung zu gehen.
Mit 127 Seiten ist das Buch zum Selbstlesen für Grundschulkinder ab etwa sieben Jahren geeignet, lässt sich aber ebenso gut vorlesen. Es öffnet ganz nebenbei den Blick auf die Bräuche im Nachbarland, die sich von den deutschen in manchem unterscheiden. Die Geschichte wurde auch verfilmt.
Alle zehn Nikolausbücher im Überblick
| Titel | Autorin/Autor | Art | Alter (etwa) |
|---|---|---|---|
| Als der Nikolaus kam | Clement Clarke Moore | illustriertes Gedicht | ab 4, für die ganze Familie |
| Die Legende vom heiligen Nikolaus | Anselm Grün | Bilderbuch zur Legende | ab 4 |
| Mein Buch vom Heiligen Nikolaus | Birgit Meyer | Pappbilderbuch mit Lied | ab 2 |
| Nikolaus, Stiefel raus! | Susanne Weber und Carla Felgentreff | gereimtes Bilderbuch | ab 2 bis 3 |
| Alles im Schuh! | Nele Moost | Bilderbuch | ab 3 |
| Der Nikolaus kommt heut! | Isabel Abedi | Bilderbuch mit Legende | ab 4 |
| Nico geht zum Nikolaus | Lorenz Pauli | Bilderbuch | ab 4 |
| Ein Stiefel für den Nikolaus | Martina Baumbach | Bilderbuch | ab 4 |
| Die schönsten Geschichten vom heiligen Nikolaus | Erich Jooß | Vorlesebuch | ab 5 |
| Ein Pferd für Winky | Tamara Bos | Kinderroman | ab 7 |
Welches Nikolausbuch passt zu Ihrem Kind?
- Für Kinder unter drei Jahren: Das Pappbilderbuch aus der Himmelsboten-Reihe und „Nikolaus, Stiefel raus!“ sind kurz, robust und erklären den Brauch in wenigen Seiten.
- Für kleine Spaßvögel: Rabe Socke bringt Witz in die Sache und zeigt, dass beim Stiefelrausstellen nicht alles glattgehen muss.
- Für ängstliche Kinder: Lesen Sie „Der Nikolaus kommt heut!“ einige Tage vor dem Besuch vor; „Nico geht zum Nikolaus“ stärkt Kinder, die sich mit Fragen an den Nikolaus herantrauen wollen.
- Für neugierige Fragensteller: Anselm Grün liefert die Legenden kompakt im Bilderbuch, Erich Jooß ausführlich für mehrere Abende.
- Für Gespräche über das Teilen: „Ein Stiefel für den Nikolaus“ verbindet den Kern der Legende mit dem Alltag heutiger Kinder.
- Für ein Familienritual: Kästners Nachdichtung von Moores Gedicht lässt sich jedes Jahr am Vorabend vorlesen.
- Für Leseanfänger: „Ein Pferd für Winky“ ist der Titel zum Selbstlesen und bietet obendrein einen Blick in die Niederlande.
Wer mag, kombiniert ein Buch über die Legende mit einer Geschichte aus der Gegenwart. So erfahren Kinder, woher der Brauch kommt, und erleben zugleich, was er heute bedeuten kann – und der Stiefel vor der Tür bekommt eine Geschichte.
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