Am 9. November 2026 hat M. John Harrison den Booker Prize gewonnen, für seinen Roman „The End of Everything“. Mit 81 Jahren ist er der älteste Preisträger in der Geschichte der Auszeichnung; den Vorsitz der Jury hatte die Althistorikerin Mary Beard. Für viele Leser im deutschsprachigen Raum dürfte der Name trotzdem neu sein. Das liegt weniger an Harrison selbst als an seinem Weg durch die Literatur: Mehr als fünfzig Jahre lang hat er in Science Fiction und Fantasy geschrieben, in Genres also, die der Literaturbetrieb lange kaum ernst genommen hat. Dass ein solcher Autor nun den wichtigsten Preis für englischsprachige Romane erhält, ist auch eine späte Anerkennung für ein Werk, das sich nie um Schubladen geschert hat.
Dieser Überblick stellt sechs Bücher vor, die auf Deutsch vorliegen oder angekündigt sind, und zeigt, womit Sie je nach Vorliebe anfangen sollten.
Wer ist M. John Harrison?
Harrison, 1945 in England geboren, gehörte Ende der 1960er-Jahre zum Kreis um die Londoner Zeitschrift „New Worlds“, die damals die Science Fiction literarisch umkrempeln wollte. Aus diesem Umfeld stammt seine Haltung: Er nutzt die Mittel des Genres, Raumschiffe, ferne Zukünfte, untergegangene Zivilisationen, misstraut aber deren Versprechen. Bei ihm gibt es selten Helden, die eine Welt retten, und noch seltener eine Erklärung, die alle Rätsel auflöst. Stattdessen geht es um Menschen, die sich in ihrem eigenen Leben verirren, um Orte im Verfall und um die Frage, was wir eigentlich wissen können.
Dieser Zug macht seine Bücher anspruchsvoll, aber auch eigenartig fesselnd. Wer bei Harrison auf Auflösungen wartet, wird oft enttäuscht; wer sich auf Stimmungen, präzise Beobachtungen und eine sehr genaue Sprache einlässt, wird reich belohnt.
Alle vorgestellten Bücher im Überblick
| Deutscher Titel | Original | Deutsche Ausgabe | Lieferbarkeit | Gut für |
|---|---|---|---|---|
| Das Ende von allem | The End of Everything | Kanon, 2027 | angekündigt, vorbestellbar | den Booker-Roman |
| Licht – Die Trilogie | Light, Nova Swing, Empty Space | Heyne, 2014 | lieferbar | den Einstieg |
| Die Centauri-Maschine | The Centauri Device (1974) | Heyne, 2006 | als E-Book lieferbar | Space-Opera-Fans |
| Die Pastell-Stadt | The Pastel City (1971) | Bastei, 1982 | nur antiquarisch | Fantasy-Leser |
| Die Götter der Pastell-Stadt | In Viriconium (1982) | Bastei, 1985 | nur antiquarisch | Entdecker |
| Idealisten der Hölle | The Committed Men (1971) | Bastei, 1982 | nur antiquarisch | Sammler |
Der Booker-Roman: „Das Ende von allem“
Der preisgekrönte Roman ist der naheliegende Anlass, sich mit Harrison zu beschäftigen, auch wenn Sie sich auf Deutsch noch etwas gedulden müssen: „Das Ende von allem“ ist beim Kanon Verlag für 2027 angekündigt, angegeben sind rund 256 Seiten. Die Ausgabe lässt sich vorbestellen, ein Erscheinungstermin innerhalb des Jahres steht in den vorliegenden Daten noch nicht fest.
Im Mittelpunkt steht Phillip Tennent, der an der Küste im Südosten Englands lebt und davon, was der Ärmelkanal an Land spült. Irgendwann vor Jahren hat eine Krise alles verändert, nur hat nie jemand verstanden, worin sie eigentlich bestand. Die staatliche Ordnung bröckelt, auch Europa scheint sich aufzulösen, und im Meer tauchen Lebewesen auf, die es vorher nicht gab. Eines Tages zieht Tennent einen Fund aus dem Wasser, der keine feste Gestalt behält, und muss ihn ins Hinterland schaffen.
Das klingt nach Endzeitroman, und doch ist das Buch nach der Anlage eher ein Roman über das Nichtwissen: über das Leben in einer Lage, die niemand benennen kann. Damit führt Harrison Motive weiter, die ihn seit Jahrzehnten beschäftigen, vom zerfallenden England seines Debüts bis zu den unergründlichen Artefakten seiner Science Fiction. Wer gut Englisch liest und nicht bis 2027 warten möchte, greift zum Original.
Für wen? Für Leser literarischer Gegenwartsromane, die sich von unheimlichen, offenen Geschichten angezogen fühlen, und für alle, die wissen wollen, was die Booker-Jury überzeugt hat.
Der beste Einstieg: „Licht – Die Trilogie“
Bis der Booker-Roman auf Deutsch vorliegt, ist „Licht – Die Trilogie“ die beste Tür zu Harrisons Werk. Der knapp 1.000 Seiten starke Band bei Heyne vereint die sogenannte Kefahuchi-Trakt-Trilogie: „Licht“ (Light, 2002), „Nova“ (Nova Swing, 2006) und den Abschluss Empty Space (2012), der auf Deutsch nur hier erschienen ist. Wer die Geschichte vollständig lesen möchte, kommt an diesem Sammelband also ohnehin nicht vorbei.
Der erste Roman verschränkt mehrere Zeitebenen. In der Gegenwart arbeitet der Physiker Michael Kearney an einem Quantencomputer und wird zugleich von Erscheinungen aus seiner Vergangenheit verfolgt. Jahrhunderte später ringt eine Frau, die mit einem Raumschiff verschmolzen ist, mit einer verwandten Unruhe. Verbunden werden die Stränge durch den Kefahuchi-Trakt, eine rätselhafte Region des Alls, an deren Rand sich Glücksritter, Schmuggler und Verzweifelte sammeln. Die Folgebände kehren in dieses Umfeld zurück, wechseln aber Figuren und Tonlage, „Nova“ etwa erinnert eher an einen Noir-Krimi als an eine Weltraumsaga.
Die Bücher haben international einige Preise gewonnen, darunter den Arthur C. Clarke Award für „Nova Swing“. Anspruchsvoll bleiben sie trotzdem: Harrison springt zwischen Perspektiven, erklärt wenig und lässt Gewalt und Begehren ungeschönt stehen.
Für wen? Für alle, die von der Science Fiction kommen und Lust auf etwas Ungewöhnlicheres als die übliche Weltraumoper haben.
Die Wurzeln: „Die Centauri-Maschine“
Wie weit diese Haltung zurückreicht, zeigt „Die Centauri-Maschine“. Der Roman erschien im Original 1974 und gilt als frühe Abrechnung mit der klassischen Space-Opera: Ein heruntergekommener Raumfahrer gerät zwischen rivalisierende Mächte, weil nur er eine Waffe von ungeheurer Zerstörungskraft auslösen kann. Was in einem herkömmlichen Abenteuerroman der Auftakt zu einer Heldenreise wäre, dreht Harrison ins Desillusionierte. Sein Protagonist will eigentlich nur in Ruhe gelassen werden, und die großen politischen Lager wirken eher lächerlich als bedrohlich.
Heyne hat das Buch 2006 in einer überarbeiteten und erstmals ungekürzten Neuausgabe herausgebracht, rund 300 Seiten lang; seit 2019 gibt es sie auch als E-Book. Im Vergleich zur „Licht“-Trilogie ist es kürzer, geradliniger und leichter zugänglich, wirkt aber stellenweise auch wie ein Frühwerk. Interessant ist es vor allem, weil man hier sieht, wo Harrisons spätere Weltraumromane herkommen.
Für wen? Für Space-Opera-Leser, die das Genre einmal gegen den Strich gebürstet erleben wollen, und für alle, die nach der „Licht“-Trilogie mehr wollen.
Viriconium: Fantasy am Ende der Zeit
Neben der Science Fiction ist der Viriconium-Zyklus Harrisons zweites großes Werk. Er besteht aus mehreren Romanen und Erzählungen, die in einer gleichnamigen Stadt in ferner Zukunft spielen. Die Bände hängen lose zusammen, Figuren und sogar die Gestalt der Stadt ändern sich von Buch zu Buch. Eine strenge Lesereihenfolge ist deshalb nicht nötig. Auf Deutsch sind die Romane in den 1980er-Jahren als Bastei-Taschenbücher erschienen und heute nur noch antiquarisch zu finden, eine neuere deutsche Gesamtausgabe gibt es nicht.
„Die Pastell-Stadt“: der zugänglichste Teil
„Die Pastell-Stadt“ ist der erste Viriconium-Roman, im Original 1971 erschienen. Die Welt ist alt geworden, ihre Bewohner leben in einer Art Mittelalter inmitten technischer Überreste, deren Funktion längst vergessen ist. Der Adlige tegeus-Cromis, der sich selbst eher als Dichter denn als Kämpfer sieht, muss die Stadt gegen eine Bedrohung aus dieser verschütteten Vergangenheit verteidigen.
Das Buch ist das klassischste im Zyklus: eine Quest mit Gefährten, Schlachten und einer Heldenfigur, wenn auch einer melancholischen. Mit gut 150 Seiten ist es schnell gelesen. Wer Fantasy mag, die eher an verwunschene Ruinen als an Drachenepen denken lässt, sollte hier beginnen.
„Die Götter der Pastell-Stadt“: der besondere Tipp
Der deutsche Titel führt ein wenig in die Irre, denn „Die Götter der Pastell-Stadt“ ist kein Fortsetzungsabenteuer, sondern ein eigenständiger Roman, im Original „In Viriconium“ (1982). Es ist der literarisch dichteste und düsterste Teil des Zyklus. In der Stadt breitet sich eine Krankheit aus, die die Menschen antriebslos macht. Der Maler Ashlyme will die schwerkranke Künstlerin Audsley King retten und lässt sich dafür mit dem zwielichtigen Zwerg Grand Cairo ein, was gründlich schiefgeht.
Statt Schwertkämpfen gibt es hier Ateliers, Kneipen und eine Stadt, die im Stillstand verdämmert. Aufgebaut ist der Roman entlang von Motiven des Tarots. Man kann ihn ohne Kenntnis der übrigen Viriconium-Bücher lesen, und viele halten ihn für den Höhepunkt des Zyklus. Wenn Sie ein Exemplar finden, lohnt sich der Griff.
Für wen? Für Leser, die Fantasy als Kunstform schätzen und keine klassische Handlung brauchen, und für alle, die gern antiquarische Schätze heben.
Für Sammler: das Debüt „Idealisten der Hölle“
Zum Schluss lohnt ein Blick ganz an den Anfang. „Idealisten der Hölle“ ist Harrisons erster Roman, im Original „The Committed Men“ von 1971, auf Deutsch 1982 bei Bastei erschienen und heute ebenfalls nur antiquarisch erhältlich. Er spielt in einem England nach dem gesellschaftlichen Zusammenbruch. Die Überlebenden sind oft von Hautkrebs gezeichnet und durchstreifen die Trümmer entlang verfallener Autobahnen. Als eine Frau ein Kind mit reptilienartigen Zügen zur Welt bringt, das gegen die Krankheit gefeit ist, macht sich eine kleine Gruppe auf den Weg, um es zu Wesen seiner Art zu bringen.
Als Roman ist das Debüt noch ungeschliffen. Spannend wird es im Rückblick: Ein zerfallendes Britannien, eine Reise ins Ungewisse, ein Geschöpf, das sich nicht einordnen lässt – vieles davon kehrt mehr als fünfzig Jahre später in „Das Ende von allem“ wieder. Wer den Booker-Roman gelesen hat, kann hier verfolgen, wie früh Harrison seine großen Themen gefunden hat.
Für wen? Für Sammler und Leser, die Harrisons Entwicklung nachvollziehen wollen.
Was es nur auf Englisch gibt
Ein großer Teil von Harrisons späterem Werk ist bislang nicht ins Deutsche übersetzt. Dazu gehören „Climbers“ (1989), ein Roman aus dem Milieu britischer Felskletterer, „The Course of the Heart“ (1992), „The Sunken Land Begins to Rise Again“ (2020), mit dem er den Goldsmiths Prize gewann, und das Erinnerungsbuch „Wish I Was Here“ (2023). Gerade „The Sunken Land Begins to Rise Again“ steht dem Booker-Roman thematisch nahe. Ob der Preis nun weitere Übersetzungen nach sich zieht, bleibt abzuwarten.
Womit sollten Sie anfangen?
Das hängt davon ab, woher Sie kommen:
- Literarische Gegenwartsromane: Merken Sie sich „Das Ende von allem“ für 2027 vor oder lesen Sie das Original. Bis dahin ist die „Licht“-Trilogie die beste Vorbereitung.
- Science Fiction: Beginnen Sie mit der „Licht“-Trilogie. Wer es kürzer und direkter mag, nimmt zuerst „Die Centauri-Maschine“.
- Fantasy: Steigen Sie mit „Die Pastell-Stadt“ ein und suchen Sie danach antiquarisch nach „Die Götter der Pastell-Stadt“.
- Sammler und Entdecker: „Idealisten der Hölle“ zeigt, wo alles begann, und liest sich nach dem Booker-Roman mit ganz anderen Augen.
Egal, wo Sie beginnen: Harrison ist kein Autor für nebenbei. Er verlangt Aufmerksamkeit und belohnt sie mit Büchern, die lange nachhallen.
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